祝融號探火星地表7.5億年前有河流

【明報專訊】中國火星車「祝融」號探測火星4年多，中國科學院地質與地球物理研究所根據其獲取的地質數據，發現火星表層在約7.5億年前仍存在顯著水體活動。相關研究成果近日發表於《國家科學評論》雜誌。

《科技日報》指出，有關發現將火星含水的歷史向後推延了數億年，為重新認識火星氣候演化、地質過程及其潛在生命宜居性提供了新證據。

如今的火星是一顆寒冷乾燥的星球，但它並非一直如此。大約在40億年前，火星曾經歷了溫暖濕潤的時期，那時，火星有較厚的大氣層，地面也有河水流淌。祝融號火星車於2021年5月着陸後，在火星烏托邦平原南部累計行駛約1.9公里，並利用高頻四極化雷達開展了淺層地下探測，如同給火星做了一場精細的電腦斷層掃描。

着陸區下有均勻沉積層 或曾有大型湖泊

數據顯示，着陸區地下廣泛覆蓋着一層約4米厚的均勻沉積層，其下掩埋着隕石坑。「這種厚度均勻、連續性好的沉積特徵，排除了火山噴發或單純風沙堆積的可能，唯一合理的解釋就是當時這裏處於水沉積環境，類似於淺海或大型湖泊。」論文第一作者兼通訊作者、中國科學院地質與地球物理研究所研究員劉伊克表示。

同時，雷達還捕捉到了厘米級薄層沉積層理，形態與地表水成沉積岩相似，進一步支持該區域曾存在淺水環境。結合隕石坑定年分析，科研人員確定相關沉積層形成於約7.5億年前，屬於火星亞馬遜紀中晚期。劉伊克表示：「綜合分析表明，在亞馬遜紀中晚期，祝融號着陸區經歷了一次顯著的地表重塑過程，並且該時期火星仍存在持續的水活動。」