陳帆川：由「小誌」學生報變成擁3000萬資產的網媒

【明報文章】「Far Out」是英國一個專門報道音樂和電影的網媒，並非主流媒體，連維基百科條目都欠奉。但他們聲稱每月平均文章點擊量達2000萬、用戶人數800萬，全職員工約30人，規模不算小。而這個網站的起步點，僅是兩個大學生的博客。

「我讀大學時，跟很多同年紀的人一樣，想做一個興趣項目。當年並無明確方向，只是覺得每個人都應該有發聲機會。」Lee Thomas於2010年開始跟一個同學在網站上發稿，起初受到上世紀70至80年代流行的「小誌（zines）」啟發，即使網站如今發展成熟，他仍然希望保留小誌風格。

所謂小誌，即是在文青市集或獨立書店常見的迷你雜誌，題材包羅萬有，通常由個人或小團隊自資獨立出版，想寫什麼就寫什麼。Thomas在開網之初也是隨心所欲，跟拍檔每日發一至兩篇稿，讀者寥寥無幾，主要寫給自己看。

他後來受到「工合」（gung-ho）理念啟發，經營網站的方式更加放任，猶如半個論壇，讓人登入隨意寫稿，「當我去聽音樂會，認識到其他觀眾，便會將網站的登入密碼告訴他們，讓他們上去寫稿，然後翌日果然就有新文章。但我們當然沒錢賺」。「工合」是美國俚語，靈感來自中國的合作精神，眾志成城做好一件事。

人生分水嶺 就在一念間

他畢業後在英國主流報章當體育記者，事業平平；「Far Out」則繼續是一個既花錢又耗時間的興趣。「有一天下雨，天氣很冷，我不太舒服。當我走進辦公室就收到一封郵件，說『Far Out』的域名過期了，續期要付250英鎊。我當時就想，還要繼續嗎？有時候我們也猶豫，但最終還是續了，反正都幹那麼多年了。」

人生分水嶺，就在一念之間。隨着Thomas步入30歲，跟許多人一樣，愈來愈厭惡正職，於是任性一次，於2019年辭去記者工作，全力經營那個從不賺錢的興趣項目：「也許是因為我不喜歡當體育記者，也許是文化類的題材令我保持寫作熱誠。」

不久，公司竟然開始賺錢，漸上軌道，發展至今有大約30名全職僱員，除了兩名在印度的編輯外，其餘員工都在歐美國家。據英國公司註冊處資料，其公司資產總值已達到307萬英鎊（約3100萬港元）。一個副刊小玩意，如何在劇烈的網媒競爭裏脫穎而出？下周再談。

作者是新聞工作者、文化評論人

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[陳帆川]